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Quelques définitions utiles

AVC : Accident vasculaire cérébral.

Fibrillation auriculaire : Le cœur est composé de 4 cavités, 2 oreillettes et 2 ventricules. Les oreillettes reçoivent le sang provenant des veines, et les ventricules éjectent le sang par les artères. La fibrillation auriculaire correspond à la contraction anarchique des oreillettes, qui entraîne une contraction rapide et irrégulière des ventricules situés juste en dessous.

Prévalence : Terme d'épidémiologie : nombre de personnes atteintes d'une certaine maladie à un moment donné dans une population donnée.

Incidence : L'incidence (ou le taux d'incidence) est le nombre de nouveaux cas d'une pathologie observés pendant une période et pour une population déterminée

Maladie thrombo-embolique : Affection caractérisée par la formation dans les veines de caillots de sang coagulé (thrombus) qui risquent, en se détachant, de provoquer des embolies (oblitération brusque d'un vaisseau sanguin).

Anti-agrégants plaquettaires : Médicaments empêchant l’agrégation des plaquettes. Les plaquettes sont les cellules sanguines responsables de la coagulation du sang.

Incidence de la FA et âge

D’après une étude Européenne récente (3), chaque année, près de 1 % de la population globale (tous âges confondus) se trouve touchée pour la première fois par une FA. Si dans la tranche d’âge 55-59 ans, l’incidence n’est que de 0,1 % par an, et elle est de 2,7 % par an dans la tranche 80-84 ans. Le risque de développer une FA au-delà de 55 ans est globalement similaire pour les 2 sexes, respectivement de 23,8 % chez l’homme et 22,2 % chez la femme. Cette étude met également en évidence que le nombre de personnes atteintes par la FA augmente avec l’âge, et est plus élevé chez l’homme que chez la femme, quelle que soit la tranche d’âge considérée.

Risque d’AVC et âge

La FA, de par les troubles cérébraux que cette affection peut entraîner, est responsable globalement d’environ 15 % des AVC. La prévention des AVC et des accidents emboliques artériels dans ce contexte repose sur la prescription d’anticoagulants (notamment les antivitamines K) qui permettent une réduction du risque relatif d’AVC de 68 % et, dans une moindre mesure, sur les anti-agrégants plaquettaires qui permettent de réduire ces événements de 22 % (4).

Le risque d’AVC pour les personnes souffrant de FA n’est pas homogène : il est en effet modulé par la présence de facteurs de risque annexes tels que l’âge, l’existence d’une hypertension artérielle, d’un diabète, d’un antécédent d’AVC.

Risque d’AVC, risque hémorragique et âge

La prescription d’un traitement anticoagulant préventif doit tenir compte du niveau de risque du patient souffrant de FA. Pour cela, une évaluation clinique est indispensable, ainsi qu’une évaluation du risque hémorragique des anticoagulants.

Il existe actuellement de nombreuses échelles d’évaluation des risques, reposant sur la combinaison de paramètres cliniques et parfois sur les résultats d’un électrocardiogramme. Elles permettent d’identifier une population à haut risque et à bas risque d’AVC. L’âge est un facteur qui est toujours pris en compte et qui influence d’autres indicateurs cliniques tels l’insuffisance cardiaque ou l’hypertension artérielle. Les recommandations euro-américaines et celles de l’ACCP (société américaine des médecins cardiologues) concordent pour considérer qu’un âge supérieur à 75 ans est un facteur de risque majeur d’AVC chez un patient ayant une FA.

L’évaluation du risque hémorragique sous traitement par antivitamines K est également complexe en pratique. Les complications hémorragiques augmentent avec l’âge et les variations des taux de prothrombine (la prothrombine est une protéine de la coagulation sanguine).

Ces paramètres ont un impact non négligeable lorsqu’il s’agit de mettre en place un traitement adapté. Ainsi, les paramètres influençant négativement la prescription d’AVK sont un risque de chute, un refus du traitement, l’existence d’une démence et des antécédents hémorragiques.

En conclusion

La prise en charge des sujets âgés ayant une FA reste difficile. Ces sujets constituent en outre une population à haut risque d’AVC. Cependant, l’âge est également un indicateur du risque hémorragique.

Au final, alors même que ce sont les patients âgés qui tirent bénéfice de la prescription d’AVK, celle-ci n’est en pratique courante réalisée que dans 50 % des cas, tant en Europe qu’aux États-Unis.

Bibliographie

(1) Furberg CD, Psaty BM, Manolio TA, Gardin JM, Smith VE, Rautaharju PM. Prevalence of atrial fibrillation in elderly subjects (the Cardiovascular Health Study). Am J Cardiol 1994;74:236-41.
(2) Krahn AD, Manfreda J, Tate RB, Mathewson FA, Cuddy TE. The natural history of atrial fibrillation: incidence, risk factors, and prognosis in the Manitoba Follow-Up Study. Am J Med 1995;98:476-84.
(3) Heeringa J, van der Kuip DA, Hofman A, Kors JA, van Herpen G, Stricker BH, et al. Prevalence, incidence and lifetime risk of atrial fibrillation: the Rotterdam study. Eur Heart J. 2006;27:949-53.
(4) Fuster V, Rydén LE, Cannom DS. ACC/AHA/ESC 2006 guidelines for the management of patients with atrial fibrillation. J Am Coll Cardiol. 2006 15;48:854-906. J Am Coll Cardiol. 2007;50:562.